凶手是厨师李明，这案子的关键不在于谁有作案时间，而在于谁能在食物里动手脚还不被发现。死者是在品鉴会上吃完招牌菜二十分钟后发作的，法医报告显示氰化物中毒，但毒素检测显示菜品本身没问题——毒是下在死者专用的那副餐具上的，准确说是涂在叉子内侧。
很多人会觉得服务员嫌疑最大，因为他负责摆餐具。但这里有个时间差的问题：餐具是提前一小时摆好的，服务员摆完就去后厨帮忙了，监控拍到他全程没再回包厢。氰化物接触空气会挥发，提前一小时下毒等到开席早就失效了，这也是为什么毒物科一开始没往餐具上想。
李明的操作藏在上菜的动作里。他端着主菜进包厢，按流程会绕桌一圈让每位评委看成色，走到死者身边时低头介绍菜品，右手扶盘沿左手垂在桌边——监控盲区刚好挡住那只手。法医复盘发现叉子内侧残留的氰化物浓度极高，这个浓度只需要接触十几秒就能致死，根本不用提前下毒等挥发。
动机其实挺老套的。李明三年前参加过另一场比赛，因为死者当评委时给了个不及格直接出局，后来那届冠军开的餐厅现在红得发紫，李明自己的店倒是黄了两家。这次品鉴会是李明东山再起的机会，偏偏死者又是评委组组长，评分权重占40%。李明手机里存着三年前的评分表截图，还有死者最近在社交平台上夸另一个厨师的帖子，这些记录一条条翻下来，能看出他确实记恨了很久。
另外两个嫌疑人卡就卡在接触不到作案工具。死者的助理全程坐在观众席，压根没机会靠近餐桌；竞争对手倒是以厨师身份进了后厨，但他负责的是冷菜区，热菜区和冷菜区中间隔着备菜间，拿氰化物得路过三个监控，事后调监控没拍到他离开过自己的操作台。
警方最后在李明工作服口袋里搜出一个空的试剂瓶，瓶身标签撕掉了但瓶口残留物和叉子上的成分一致。李明交代说试剂是两个月前从一个倒闭的实验室设备回收站买的，当时店里要处理老鼠问题他顺手留了一瓶，没想到后来用在这儿了。
这案子容易搞混的点在于，表面看李明、助理、竞争对手三个人都有恨死者的理由，但真往下捋会发现只有李明同时具备作案条件和反侦查能力。他知道餐具提前摆会失效，也清楚监控盲区在哪，更重要的是他作为主厨端菜进包厢是正常流程，不会引起任何人怀疑。助理和对手要么没机会接近现场，要么一靠近就会被人注意到，根本做不到神不知鬼不觉。