RPG就是角色扮演游戏，英文Role-Playing Game的缩写，核心就一条：你操控一个角色，靠他在游戏里的成长和选择推动剧情往下走。跟射击游戏比枪法、跟格斗游戏比手速不一样，RPG拼的是数值积累和决策链，玩的时候在乎的是这一刀能不能砍死、这个技能点该不该加，而不是手指快不快。
玩法拆开说其实就三块。1、角色成长，练级、加点、换装备，属性表一步步往上堆；2、战斗系统，回合制也好即时制也好，本质都是资源消耗和技能搭配，法师蓝耗完了就只能拿匕首砍人；3、剧情和选择分支，很多RPG的对话选项会直接影响后面剧情走向甚至结局，选错一句话可能整条支线就没了。这三块凑在一起才叫RPG，少一块都不太够格，比如纯换装备没剧情的那种更接近数值游戏而不是角色扮演。
经典代表作说几个比较有代表性的。最终幻想系列，回合制JRPG的活化石，角色职业、召唤兽、水晶体系这些概念很多后来的游戏都在借鉴；上古卷轴系列，开放世界加自由加点的代表，想练法师就纯练魔法，想当刺客就点隐匿和盗贼技能，几乎没有硬性职业限制；巫师3，剧情分支做得非常扎实，一个选择可能几十个小时后才会有反馈，这种延迟反馈是很多RPG玩家最上瘾的地方；博德之门3，桌面跑团规则搬进电子游戏里，回合制加骰子判定，出招前先算命中率这套玩法圈了不少老玩家。这几款横跨JRPG和欧美RPG两条线，基本能代表这个类型这些年的发展方向。
有人会问RPG和ARPG有什么区别，简单说RPG更偏重回合制和数值策略，ARPG是动作加角色扮演的结合，战斗是实时的，暗黑破坏神那种鼠标点点点砍怪就是ARPG。也有人问新手该从哪款入门，博德之门3门槛偏高，规则复杂容易劝退，新手建议先从上古卷轴5或者最终幻想7重制版这类节奏更友好的开始，操作和数值都不算太陡。
要挑一句总结的话，判断一个游戏是不是RPG，看它是不是同时具备角色成长、战斗资源管理、剧情选择这三样，缺一样就得打个问号，光有换装备和打怪升级的，更适合归到动作或者刷子游戏那一类去。