要挑“最经典”，很难只给一个答案，但如果只能选一部代表街霸的街机记忆，1991年的街头霸王2最够格，前提是你说的“经典”指街机厅时代的影响力，不是画面或者剧情。
1987年最初那部街头霸王用的是压力感应按键，判定偏生硬，多数人只把它当系列起点看，很少专门回去打这一版。真正把系列立起来的是1991年的街头霸王2，CP System主板配六键操作，让连段和防反第一次变成普通玩家也能摸到门道的东西，隆和肯的招式框架基本在这一版定型，初代阵容一共8个可选角色，隆、肯、春丽这几个名字老玩家现在还都能叫上来。1994年的超级街头霸王2 Turbo换上CP System II主板，节奏又提了一档，这个版本到现在还在不少格斗比赛的规则表里挂着。
1997年的街头霸王3 Third Strike加了弹反系统，对战深度一下子拉高，新手上手会比2代吃力不少，这也是它在竞技圈口碑高、大众认知度反而不如2代的原因。2008年街头霸王4把系列拉回3D建模配2D打法，加了究极连击和专注攻击这类系统，老玩家新玩家都能各找各的打法，这一部也是系列在主机端重新火起来的转折点。
2016年5代加入V-Trigger，2023年6代加入Drive Gauge和现代操作模式，发售时基础阵容有18名角色，方向键配一个按钮就能出招，连段输入门槛比之前任何一版都低。如果你是想找一部上手练手的，选6代现代模式更合适；如果你是想体验街机厅那种纯粹对战的氛围，2代或者Third Strike更对味，只是操作门槛会跟着上去。
这个排法不适用于只看画面和剧情去挑“经典”的玩家，从系统深度排和从美术叙事排本来就是两套标准，硬凑一起容易吵不出结果。街头霸王6的角色列表里，隆和肯依然是初始能选的角色，波动拳升龙拳这套基本功从1991年到现在都没换过。